太陽を神格化した神であり、皇祖神の一柱とされます。 日本書紀・古事記両方に記述があることとして、伊邪那岐命が黄泉の国から生還し、黄泉の穢れを洗い流した際、左目を洗ったときに生まれたとされています。 このとき右目から生まれた月読命、鼻から生まれた建速須佐之男命と共に、三貴子と呼ばれます。 また、天照大御神は神御衣を織らせ、神田の稲を作り、大嘗祭を行う神でもあることから、祭祀を行う古代の巫女を反映した神とする説もあります。